El resultado son productos
"más ligeros de peso pero con la misma resistencia, y con propiedades
aislantes, tanto térmicas como acústicas", afirma Eulogio Castro Galiano,
investigador principal del proyecto Valorización del alperujo en la fabricación
de productos térmicos, llevado a cabo por el departamento de Ingeniería
Química, Ambiental y de los Materiales de la UJA.
El alperujo es todo aquello que
resta de la aceituna molturada o triturada una vez eliminado el aceite de
oliva. Está compuesto por una elevada concentración de materia orgánica, mezcla
de alpechines, partes sólidas de la aceituna como la piel y el hueso, y algunos
restos grasos, lo que le confiere un alto poder contaminante. Hasta ahora, su
eliminación implica un alto coste económico para las almazaras y medioambiental
para la sociedad. Sólo en la provincia de Jaén, se estima que se generan unos
dos millones de toneladas de este subproducto al año. "Con el 10% del
total de la producción anual de alperujo de la provincia se podría abastecer a
la industria cerámica para la fabricación de cerámicas", afirma Castro
Galiano.
La propuesta de los
investigadores de la UJA
consiste en sustituir parte de la arcilla y el agua empleadas para la
fabricación de ladrillos por un porcentaje, hasta un 8%, de alperujo. La mezcla
resultante sigue el mismo proceso de amasado, moldeado y cocido que la cerámica
fabricada exclusivamente con arcilla y agua, pero con varias ventajas añadidas:
la materia orgánica integrante de este subproducto proporciona energía y
reduce, por tanto, el consumo de combustible para el horno. Por otra parte, las
piezas resultantes son más porosas, más ligeras y con más propiedades
aislantes; y, finalmente, conjugan dos actividades económicas tradicionales
para la provincia de Jaén como son la fabricación de cerámica y el cultivo del
olivo. Hasta la fecha se había probado, sin mucho éxito, incorporar residuos de
diferentes sectores, como residuos de granito, de extracción de petróleo,
cenizas de incineración de lodos de depuradoras de aguas residuales urbanas,
residuos de la industria de la madera o de fibras vegetales o sintéticas.
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